– Всегда ваше племя не любила, а теперь и вовсе ненавижу, – сообщила мне та ведьма, что в ногах сидела. Тоже, к слову, симпатичная – черноглазая, стройная, с короткой тугой косой. Может, у них какой фейс-контроль есть при наборе в ведьмы? – Жаль, что старшая запретила тебя трогать.

– Все наоборот. Свезло тебе, красавица. – Я показал ей нож. – Вот эту пожалел, потому как она просто исполнитель. Ей поручили, она сделала. Точнее – попыталась. А тебя жалеть не стоит, вспорол бы тебе брюхо, как рыбе. И на будущее запомни, – коли лбами столкнемся – пощады не жди.

– Добро, ведьмак, – кивнула ведьма. – Так и будет.

Она достала из кармана короткой кожаной куртки бинт, белыми зубками рванула его обертку, ее подруга приподняла постанывающую Изольду.

– Я тоже помню наш договор, – еле слышно шепнула раненная женщина. – Если оклемаюсь, и тебе до той поры сердце не вырвут – почудачим. Кого-кого, а ведьмака у меня до сих пор в постели не бывало.

– Идет. Разнообразим мы с тобой свою личную жизнь. – Я встал и засунул нож обратно в ножны. – Думаю, будет весело.

Ловко бинтующая Изольду черноглазка презрительно фыркнула. То ли не верила в мою мужскую мощь, то ли подругу осуждала.

– Стелла, мы уходим, – крикнула вторая ведьма. – Или ты тут решила остаться?

– Да вот еще, – надменно сообщила владелица салона красоты, появляясь из-за двери. – Было бы с кем!

Входная дверь захлопнулась, следом за этим Николай с довольным видом потер руки.

– Ну? – поторопил я его. – И как?

– Как и ожидалось. – Нифонтов порылся в карманах и достал ключи от машины. – Поехали, по дороге все расскажу. Кстати – а куда именно мы едем?

– На Котельническую набережную. – Я снова глянул в окно. – И правда – надо поспешать. Вон скоро совсем рассветет.

Стелла, как оказалось, тоже заподозрила нечто неладное. В отличие от остальных своих товарок, она меня немного знала, и здорово сомневалась в том, что я способен на совершенно бессмысленное убийство. Но при этом, естественно, вслух свои соображения высказывать не спешила. Я ей не брат и не сват, на кой за меня впрягаться? И потом – ведьмаком больше, ведьмаком меньше…

Николай же, с его византийскими ухватками, как только это уяснил, начал плести свою паутину, напирая в основном на то, что Стелла при правильном раскладе может получить немалые барыши.

Разумеется, хитроумная Воронецкая ни малейшего доверия к моим приятелям не испытывала, но при этом усмотрела в происходящем какую-то личную выгоду, потому все же пообещала оказать нам определенное содействие. Но только при том условии, что мы до встречи в Кусково отыщем этого самого колдуна, а после предоставим ей неоспоримые доказательства того, что именно он затеял круговерть.

– И ведь она все уже отлично поняла, – бубнил Николай. – Как только запись увидела – сразу смекнула. Но натура есть натура. Ведьма, одно слово.

– А она сама не может быть «кротом»? – спросил вдруг Стас.

– Стелла? – презрительно сморщился оперативник. – Да какой там, ей не по чину такие авантюры. Она и сейчас-то попала в расклад только потому, что с Сашкой лично знакома. Когда волна пошла, она сразу подсуетилась, да еще его кровь предоставила, а после наверняка вызвалась выступить парламентером. Для этих особ лицом торгануть перед старшими ведьмами – норма вещей. И с нами она только потому, что понимает – окажись мы правы, это откроет ей путь наверх. Не на место той заразы, что с Кащеевичем в паре работает, разумеется, но в когорту приближенных как минимум. Шутка ли – найти предателя среди доверенных лиц Верховной! За подобную услугу многое попросить можно.

– Слушайте, а зачем нам Стелла вообще нужна? – спросил я. – Если мы находим Олега, на что я очень рассчитываю, то мы накрываем колдуна до встречи в Кусково. Ну а дальше – как пойдет. Либо мы его, либо он нас. Опять же – я нашим позвоню. Славы не бойцы, это факт, но Дэн, Пашка, Гера – крепкие ребята.

– Ну а если нет? – резонно заметил Николай. – Может, этот красавец не сидит там целыми днями, гуляя вместо этого по Арбату и Тверской, где на стройные девичьи ножки смотрит и мороженое кушает? А туда пожалует только к часу «х»? Не забывай, главная цель – не спасение твоего друга, она другая. Смысл травинки дергать, надо корень из земли выкорчевывать.

– Стало совсем непонятно, – потер я лоб. – Если все так, то мне по любому придется ехать в Кусково и там убивать Марфу, чтобы на телефон этого гада поступил звонок от «крысы». И что мы получим на выходе? Кучу трупов, среди которых будет и мой?

– Не забивай себе голову, – посоветовал мне Николай. – Это те проблемы, которые следует решать по мере поступления. Давай будем последовательными. Сначала надо попробовать найти Олега, а вместе с ним и базу колдуна. Все остальное – потом.

Как ни странно, но в этот раз у меня его уклончивость вызвала не привычное раздражение, а немного успокоила. Если он начал уходить от прямых ответов, значит ситуация потихоньку стабилизируется.

Правда, это утверждение могло быть верным только для него одного, а меня, возможно, он уже занес в графу «невозвратные потери».

К знакомому мне гранитному парапету мы подкатили тогда, когда небо совсем посветлело. Час был еще очень ранний, но и июньские ночи коротки. Особенно сейчас, накануне летнего солнцестояния. Вот же скотство, сейчас столько трав в силу входят, их самое время собирать, а тут такие неприятности!

Впрочем, набережная была пуста. Влюбленные уже давно разбрелись по домам, пьяных расхватали таксисты, тусовщики допивали последние коктейли в клубах, а рабочий и служилый люд вовсю сопел носом. Москва никогда не спит, это так, но в рассветные часы она все же нет-нет, да и прикорнет ненадолго.

– Ну? – Стас глянул вниз, на реку, которая спокойно катила свои воды по направлению к плотинам и области. – И чего теперь? Орать станем?

– Ну да. – Я показал им на спуск к воде. – Туда пойдем, попробую позвать местных обитателей. Не выйдет, тогда сигану с моста, других вариантов нет. Неохота, а что делать?

Вот тоже вопрос – как попросить русалок с тобой поговорить? Сколько я с этой публикой ни общался, они сами как-то ко мне приплывали. Звать не приходилось.

Эх, кабы знать, купил бы вчера в магазине расчесок десятка три! И бусиков.

– Девицы речные, – ощущая себя круглым дураком и чуя спиной насмешливый взгляд Стаса, произнес я, обращаясь к речной глади. – Помощь ваша нужна. Не мне, а брату моему, что с водой связан неразрывно. Его много Водяных Хозяев знает, он не так давно Сазанычу с Иночи помог! Он в беде, в большой, неизбывной! Придите, отзовитесь!

Время шло, слова кончались, а река безмолвствовала.

Я уж решил, что придется с набережной в реку прыгать, как у моих ног плеснула изрядная волна, замочив при этом кроссовки. Когда же она схлынула обратно, то рядом обнаружился невысокий старичок в затрапезном капитанском кителе образца тридцатых годов, мятой, когда-то белой фуражке и брюках с желтым кантом.